El alumno del Programa de Doctorado en Ingeniería y Ciencias Ambientales de la Universidad Nacional Agraria La Molina (UNALM), Diego Suero Sánchez, está desarrollando un sistema de humedales verticales y horizontales capaz de tratar los lixiviados del relleno sanitario de Urubamba. Asegura que esta tecnología es una alternativa natural y de bajo costo frente a lixiviados altamente contaminantes que afectan el suelo y las aguas subterráneas del Cusco.

Lima, 16 de abril de 2026.- El estudiante del Programa de Doctorado en Ingeniería y Ciencias Ambientales de la Universidad Nacional Agraria La Molina (UNALM), Diego Suero Sánchez, está desarrollando un sistema de humedal híbrido capaz de tratar lixiviados de rellenos sanitarios. La tecnología que elabora busca aplicarse en el relleno sanitario de Urubamba para evitar que líquidos altamente contaminantes tengan un impacto negativo en el suelo y en las aguas subterráneas del Cusco.
Los lixiviados se caracterizan por formarse cuando el agua de lluvia se filtra a través de materia orgánica en descomposición, generando un líquido denso y tóxico. Para reducir sus efectos, el alumno está diseñando un sistema híbrido, conformado por un humedal vertical y otro horizontal, los cuales transforman los lixiviados en un líquido menos peligroso para el medio ambiente.
Diego Suero resalta que, actualmente, en el país no existen sistemas de tratamiento de lixiviados que se hayan implementado de manera sistemática y sostenida, y que a nivel internacional hay tratamientos fisicoquímicos que son costosos, complejos y difíciles de operar. Por ello, asegura que el uso de humedales construidos es una alternativa natural y de bajo costo para el tratamiento de lixiviados de rellenos sanitarios.

“Una solución que planteo es que los humedales pueden tratar los lixiviados. No es una tarea sencilla, ya que los lixiviados son líquidos muy contaminantes y variables. Hay algunas adaptaciones que he realizado en mi proyecto, por ejemplo, que haya una dilución del lixiviado antes de entrar a los humedales y que estos sean humedales híbridos, es decir, que tengan una etapa de humedales verticales y luego una horizontal, ello con la finalidad de promover procesos de nitrificación y desnitrificación”, explicó el ingeniero agrícola Diego Suero.
Componentes de los humedales construidos
El especialista manifestó que los humedales construidos están conformados básicamente por geomembrana, sustratos y plantas. Cada uno de estos componentes cumple una función importante en el tratamiento de lixiviados de rellenos sanitarios.
“Primero, está la impermeabilización que aislará el humedal de lo que haya alrededor. Se suele usar una geomembrana, pero también se puede trabajar con concreto. Luego, está el elemento más importante de todos, que es el sustrato, que puede tener arena gruesa, confitillo y piedras chancadas. El tercer elemento son las plantas, que son muy importantes porque absorberán parte de los nutrientes. Las plantas van a inyectar oxígeno en la parte del sustrato, sus raíces van a crear mejores condiciones hidráulicas dentro del humedal, y en las mismas raíces puede desarrollarse la comunidad microbiológica”, enfatizó Diego Suero.
Funcionamiento de humedales híbridos

El ingeniero agrícola indicó que el funcionamiento de los humedales híbridos es bastante sencillo y que se basa en una serie de mecanismos de tratamiento que descontaminan el agua residual. Detalló que, una vez que el agua contaminada ingresa al humedal vertical, esta se inyecta desde la parte superior y circula por gravedad hacia la zona inferior. Posteriormente, en el humedal horizontal, que es alargado y tiene cierta pendiente, el ingreso del agua se realiza por un extremo y se recoge por el otro.
“En mi investigación estoy utilizando ambos porque tienen ventajas que busco aprovechar. Por ejemplo, los humedales verticales tienen la capacidad de soportar mayor carga de contaminantes. Además, hay un aspecto muy importante en mi investigación: los lixiviados tienen mucho nitrógeno en forma de amonio y de nitrógeno total Kjeldahl. Para tratar este último, necesito realizar un proceso llamado nitrificación, y ese proceso solo se puede lograr en humedales que tengan mucha disponibilidad de oxígeno, lo cual ocurre en los humedales verticales”, enfatizó Diego Suero.
Finalizó señalando que en los humedales verticales se realiza la nitrificación y en los humedales horizontales se realiza la desnitrificación, donde los nitritos y nitratos se transforman en nitrógeno gaseoso. Allí se logra reducir con éxito la alta carga de nitrógeno que contienen los lixiviados.