La nueva especie pertenece al orden Cycadales, grupo vegetal conocido como “fósil viviente” por su origen en la era de los dinosaurios.

El Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana (IIAP), entidad del Ministerio del Ambiente, junto con científicos internacionales del Montgomery Botanical Center, el Grupo Internacional de Especialistas en Cícadas, el Instituto Federal de Educação de Brasil y la Pontificia Universidad Católica del Perú, identificó una nueva especie de planta de la era de los dinosaurios. Se trata de la Zamia urarinorum, la primera cícada adaptada a ambientes permanentemente inundables.

El estudio, liderado por los investigadores Ricardo Zárate, Michael Calonje y Malcolm A. Jones se publicó en la revista científica internacional Phytotaxa en febrero de este año y ubica a la especie en las cuencas de los ríos Tigrillo y Urituyacu, en el departamento de Loreto. Este hallazgo posiciona a nuestro país como referente en la investigación botánica de ecosistemas húmedos tropicales.

La nueva especie pertenece al orden Cycadales, grupo vegetal conocido como “fósil viviente” por su origen en la era de los dinosaurios. Su principal característica es la tolerancia fisiológica a la falta de oxígeno. Esta condición le permite crecer en suelos saturados de agua e incluso con parte del tallo sumergido. A diferencia de otras especies del género Zamia, no requiere terrenos secos ni bien drenados.

El nombre Zamia urarinorum rinde homenaje al pueblo indígena Urarina, que se ha encargado de la protección de los territorios donde se encontraron los ejemplares. El estudio se sustentó en el trabajo de campo realizado durante el 2025 en las comunidades de Raya Yacu, Nuevo Horizonte y Puerto Rico. Durante ese periodo, los investigadores recolectaron muestras botánicas, registraron coordenadas geográficas y describieron el hábitat. Luego contrastaron la información con ejemplares de herbarios y herramientas digitales para precisar su distribución.

En el aspecto morfológico, la planta presenta tallos delgados y hojas largas que alcanzan hasta 2.5 metros. Sus folíolos son estrechos y dentados. Además, posee conos reproductivos y semillas más pequeñas que sus parientes cercanos.

La Zamia urarinorum al ser una especie dioica, presenta plantas macho y hembra diferenciadas, cuyas estructuras reproductivas muestran tonos entre marrón oscuro y verde amarillento. Su presencia es vital para los ecosistemas de aguajales y bosques de shebonal, que son áreas clave para la regulación hídrica y el almacenamiento de carbono en la Amazonía.

Pese a su gran valor ecológico, los autores advierten que la especie ya se encuentra en peligro debido a amenazas como la expansión agrícola, los derrames de petróleo y proyectos de infraestructura que presionan de forma directa los humedades de Loreto, por lo que recomiendan su protección inmediata bajo los estándares de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Mayor información del estudio en el siguiente enlace: https://doi.org/10.11646/phytotaxa.741.1.1